讲述的是抗日时期以江崇义、王直、林奉天为代表的一批革命军人从皇协军连队到国民党“炮灰连”再到八路军“英雄连”的成长历程。1943年在华北战场上，江崇义、王直和林奉天在皇协军3连随日军执行围剿国民党军173团的军事任务。战斗中，江崇义等人目睹日军屠杀残害俘虏，面对同胞被害，3连决定造反，投奔国民党173团。但173团团长吴天却对曾经协助日军攻击自己的3连耿耿于怀，一心要把3连当成炮灰团。最后，林奉天、江崇义等人看清了国民党部队的真实面目，毅然投奔了八路军，经过炮火洗礼，最终成长为一支让日军闻风丧胆的英雄连队。